中外合作办学，指外国教育机构同中国教育机构在中国境内合作举办以中国公民为主要招生对象的教育机构（中外合作办学机构）或教育项目（中外合作办学项目）。

中外合作办学属于公益性事业，是中国教育事业的组成部分。国家对中外合作办学实行扩大开放、规范办学、依法管理、促进发展的方针。国家鼓励引进外国优质教育资源的中外合作办学。

开展中外合作办学旨在引进外国优质教育资源，扩大教育对外开放。中外合作办学有利于加强中方大学学科建设、人才培养、师资培训，满足学生个性化、多样化的教育需求，不出国门享受国外优质教育资源，为教育改革提供新的思路，为国际教育合作提供中国特色解决方案。习近平总书记指出：“要扩大教育开放，同世界一流资源开展高水平合作办学。”

中外合作办学学科、专业应于国家对外开放、经济发展大局以及地区、学校需求相适应。国家鼓励在国内急需、新兴、薄弱、空白的学科领域开展中外合作办学。进入新时期，更应避免低成本、重复性建设，提质增效、内涵发展，促进中外合作办学高质量发展。